在 17 世 纪 以 前 , 产 妇 们 普 遍 采 用 蹲 、 坐 、 立 等 体 位 分 娩 。 后 来 ， 法 国 的 路 易 十 四 国 王 为 了 亲 眼 目 睹 他 的 孩 子 出 生 ， 命 令 他 的 情 妇 仰 卧 着 分 娩 。 尽 管 这 种 分 娩 方 式 既 困 难 又 疼 痛 ， 却 很 快 传 播 开 来 。 这 使 得 法 国 的 医 师 不 得 不 发 明 各 种 产 钳 ， 以 克 服 由 此 引 起 的 问 题 。 不 久 ， 随 着 各 种 专 门 器 械 的 应 用 ， 医 师 们 开 始 将 分 娩 看 作 一 种 急 诊 ， 认 为 产 妇 们 需 要 医 疗 辅 助 手 段 才 能 顺 利 分 娩 。
分 娩 的 进 行 方 式 对 母 亲 和 婴 儿 在 产 后 的 行 为 有 戏 剧 性 的 影 响 。 在 美 国 目 前 的 习 俗 ， 在 妻 子 分 娩 时 ， 提 倡 丈 夫 进 入 产 房 鼓 励 妻 子 ， 并 迎 接 新 生 的 婴 儿 。 在 分 娩 时 尽 量 少 用 药 物 。 人 们 较 喜 欢 活 泼 、 敏 捷 的 母 亲 和 婴 儿 ， 而 不 大 喜 欢 懒 惰 、 无 反 应 的 母 亲 和 婴 儿 。 人 们 日 益 接 受 自 然 分 娩 方 式 ， 包 括 将 医 院 的 主 要 设 施 布 置 得 象 “ 家 里 一 样 ” ， 可 以 容 纳 丈 夫 和 其 它 家 庭 成 员 以 及 夫 妻 的 朋 友 们 。
在 婴 儿 死 亡 率 较 低 的 现 代 工 业 化 国 家 ， 分 娩 的 方 式 有 很 大 的 差 异 。 在 瑞 典 ， 分 娩 时 使 用 高 科 技 系 统 ； 而 在 荷 兰 ， 在 家 里 接 生 的 婴 儿 与 在 医 院 接 生 的 婴 儿 几 乎 一 样 多 ， 很 少 使 用 药 物 和 仪 器 。 但 是 ， 这 两 个 国 家 的 婴 儿 死 亡 率 几 乎 是 相 同 的 。
分 娩 的 方 式 起 源 于 当 地 的 文 化 并 随 着 文 化 变 迁 而 发 生 变 异 。 在 前 面 曾 经 讨 论 过 的 墨 西 哥 阿 吉 吉 克 人 社 区 中 ， 人 们 为 分 娩 准 备 好 传 统 的 草 药 。 分 娩 可 以 在 家 里 或 医 院 进 行 ， 有 助 产 士 或 医 生 的 协 助 ， 或 者 没 有 任 何 人 协 助 。 文 化 变 迁 使 得 人 们 日 益 喜 欢 在 医 院 分 娩 ， 因 为 助 产 士 的 人 数 在 日 益 减 少 。 对 阿 吉 吉 克 人 的 婴 儿 死 亡 率 进 行 比 较 ， 结 果 表 明 ， 在 家 里 有 助 产 士 协 助 或 没 有 助 产 士 协 助 下 分 娩 的 婴 儿 死 亡 率 低 于 在 医 院 中 在 医 生 的 协 助 下 分 娩 。 当 然 ，其 它 一 些 因 素 ， 例 如 ， 一 般 会 将 可 能 会 出 现 问 题 的 产 妇 送 往 医 院 分 娩 ， 这 会 导 致 医 院 分 娩 的 婴 儿 死 亡 率 偏 高 。 因 此 ， 这 个 社 区 分 娩 习 俗 的 文 化 变 迁 可 能 并 不 是 有 益 的 。 取 代 传 统 习 俗 可 能 会 导 致 不 利 的 影 响 ， 例 如 ， 使 母 亲 和 婴 儿 不 能 在 熟 悉 的 环 境 下 保 持 密 切 联 系 ， 助 产 士 不 能 在 相 同 的 文 化 氛 围 中 提 供 连 续 的 护 理 ， 而 不 一 定 会 得 到 婴 儿 死 亡 率 下 降 的 益 处 。
出 生 之 后 ， 母 亲 和 婴 儿 似 乎 已 经 敏 锐 地 准 备 好 互 相 依 恋 。 虽 然 研 究 主 要 注 重 母 亲 与 婴 儿 的 相 互 关 系 。 有 趣 的 是 ， 人 们 已 经 认 识 到 ， 父 亲 也 是 这 种 相 互 联 系 过 程 的 一 部 分 。出 生 后 紧 接 着 的 时 期 被 称 为 “ 敏 感 期 ” 。 母 亲 与 婴 儿 通 过 所 有 的 感 觉 方 式 ： 视 觉 、 听 觉 、 嗅 觉 、 味 觉 和 身 体 接 触 ， 相 互 交 流 。 婴 儿 接 受 一 次 严 格 的 体 格 检 查 ， 身 体 的 所 有 部 分 都 被 检 查 到 ， 以 确 定 婴 儿 的 一 切 都 正 常 。 婴 儿 出 生 后 ， 立 即 就 会 注 意 自 己 的 母 亲 。 母 亲 和 婴 儿 花 时 间 相 互 凝 视 。 在 相 互 联 系 时 ， 视 觉 交 流 和 认 识 对 母 亲 、 父 亲 和 婴 儿 都 是 令 人 兴 奋 和 有 意 义 的 事 件 。
出 生 后 母 亲 与 婴 儿 之 间 的 持 续 接 触 对 婴 儿 具 有 生 理 上 和 心 理 上 的 益 处 。 皮 肤 与 皮 肤 的 接 触 有 助 于 婴 儿 在 明 显 较 凉 的 子 宫 外 环 境 中 保 持 体 温 。 通 过 与 母 亲 的 鼻 菌 丛 接 触 及 喂 奶 ， 母 亲 的 抗 体 可 以 传 给 婴 儿 。 据 认 为 初 乳 中 的 脂 肪 物 质 含 有 保 护 性 的 抗 体 和 其 它 营 养 素 。 喂 奶 刺 激 催 产 素 和 催 乳 素 的 释 放 。 催 产 素 有 助 于 子 宫 收 缩 ， 使 胎 盘 排 出 ， 并 使 子 宫 恢 复 到 未 怀 孕 的 形 状 。 催 乳 素 促 进 乳 汁 的 产 生 。
促 进 联 系 的 分 娩 习 俗 最 重 要 的 是 使 母 亲 和 婴 儿 活 泼 。 因 此 ， 不 主 张 使 用 普 通 麻 醉 术 使 母 亲 和 婴 儿 镇 静 ， 除 非 有 并 发 症 。 允 许 母 亲 和 父 亲 去 探 访 婴 儿 ， 以 及 使 医 院 有 象 家 里 一 样 的 环 境 ， 使 父 亲 和 其 它 家 庭 成 员 能 探 访 婴 儿 的 其 它 策 略 ， 促 进 了 婴 儿 与 其 它 人 的 联 系 。 向 婴 儿 的 眼 睛 滴 硝 酸 银 眼 药 水 可 以 预 防 感 染 ， 但 却 会 导 致 严 重 流 泪 和 不 舒 服 。 将 滴 硝 酸 银 眼 药 水 的 时 间 推 迟 到 出 生 一 小 时 后 ， 也 是 促 进 父 母 与 婴 儿 之 间 联 系 的 习 俗 。
分 娩 的 经 历 以 及 在 最 初 的 几 小 时 内 母 亲 与 婴 儿 的 接 触 ， 从 人 类 出 现 以 来 可 能 就 一 直 存 在 。 出 生 后 将 母 亲 与 婴 儿 分 开 并 且 使 用 镇 静 剂 的 习 俗 是 在 工 业 化 之 后 出 现 的 。 在 考 虑 其 它 文 化 是 如 何 处 理 分 娩 后 非 常 关 键 及 有 意 义 的 事 件 时 ， 注 意 到 被 称 为 “ 产 翁 ” 或 “ 父 亲 假 做 娘 ” （ couvade ）的 文 化 习 俗 是 有 启 发 性 的 。 产 翁 这 个 术 语 来 自 法 语 动 词 couver，有 覆 盖 之 意 。 产 翁 现 象 是 在 妻 子 分 娩 期 间 ， 夫 妻 住 进 专 门 盖 的 小 屋 ， 丈 夫 模 仿 妻 子 的 行 为 ， 吃 相 同 的 食 物 ， 甚 至 经 历 仪 式 性 的 分 娩 的 习 俗 。 在 分 娩 后 的 一 段 时 间 内 ， 夫 妻 和 婴 儿 共 同 生 活 在 这 间 小 屋 内 。 委 内 瑞 拉 的 怀 怀 人 有 这 种 习 俗 。 现 代 对 产 翁 现 象 的 解 释 认 为 ， 这 是 通 过 规 定 母 亲 、 父 亲 和 婴 儿 之 间 的 延 长 时 间 的 亲 密 关 系 ， 促 进 相 互 联 系 的 一 种 习 俗 。
现 代 社 会 与 传 统 社 会 的 分 娩 习 俗 有 很 大 的 差 异 。 在 现 代 社 会 中 ， 分 娩 主 要 在 以 技 术 措 施 对 抗 母 亲 和 婴 儿 的 感 染 的 医 院 中 进 行 ， 其 程 序 与 产 翁 习 俗 不 同 ， 但 并 不 是 简 单 的 礼 仪 。 但 是 ， 在 医 院 里 分 娩 ， 没 能 提 供 父 母 与 婴 儿 联 系 的 机 会 。
在 历 史 上 ， 在 医 院 分 娩 的 经 历 是 通 过 现 代 技 术 成 功 地 预 防 感 染 以 保 护 健 康 的 例 子 ， 但 是，在 这 样 做 的 时 候 ， 取 消 了 联 系 的 机 会 。 现 在 ， 对 感 染 源 有 更 深 入 的 了 解 ， 可 以 运 用 诸 如 抗 生 素 等 其 它 手 段 来 预 防 严 重 感 染 ， 从 1930 年 至 1960 年 这 段 时 间 发 展 出 来 的 复 杂 程 序 已 被 简 化 。
在 1940 年 代 至 1950 年 代 美 国 良 好 的 医 院 通 常 符 合 下 列 程 序 ： 母 亲 被 隔 离 在 靠 近 接 生 室 的 分 娩 室 中 ，在 分 娩 时 ， 她 的 丈 夫 和 家 人 被 禁 止 接 近 她 ， 他 们 只 允 许 呆 在 不 同 一 层 楼 ， 听 不 到 、 看 不 到 分 娩 和 接 生 室 动 静 的 “ 父 亲 室 ” 里 。 在 接 生 时 ， 有 关 人 员 都 穿 上 手 术 袍 ， 只 有 护 士 和 医 生 在 场 。 在 阵 痛 开 始 时 ， 母 亲 通 常 被 深 度 镇 静 ， 以 减 轻 疼 痛 ， 降 低 意 识 。 这 可 能 也 是 在 阵 痛 时 ， 减 轻 孤 独 的 母 亲 的 焦 虑 和 恐 惧 的 一 种 手 段 。 在 接 生 时 ， 母 亲 和 新 生 儿 由 于 镇 静 剂 的 作 用 都 处 于 催 眠 状 态 ， 这 限 制 了 母 亲 的 合 作 以 及 对 周 围 发 生 的 事 情 的 敏 感 性 ， 在 某 种 程 度 上 也 延 缓 了 婴 儿 出 生 后 开 始 呼 吸 等 反 应 。 这 段 时 间 发 展 出 一 种 完 备 的 医 疗 技 术 用 于 使 婴 儿 苏 醒 ， 这 在 某 种 程 度 上 是 母 亲 被 镇 静 造 成 的 。 新 生 的 婴 儿 在 剪 断 脐 带 后 ， 立 即 被 放 到 接 生 室 角 落 的 一 个 摇 篮 中 。 母 亲 很 难 有 时 间 去 看 一 看 、 摸 一 摸 和 抱 一 抱 自 己 新 生 的 孩 子 。在 许 多 年 里 ，擦 掉 婴 儿 皮 肤 表 面 有 保 护 性 的 覆 盖 物 （ 干 酪 样 粘 液 ） ， 以 油 来 取 代 这 种 物 质 成 为 一 种 常 规 。 后 来 的 研 究 显 示 ，油 没 有 保 护 性 。 接 着 ， 婴 儿 被 送 往 远 离 母 亲 的 产 后 休 息 室 的 新 生 儿 保 育 室 ， 使 婴 儿 看 不 到 母 亲 ， 听 不 到 母 亲 的 声 音 。 有 趣 的 是 ， 母 亲 询 问 护 士 和 医 生 的 第 一 个 问 题 通 常 是 ：“ 我 的 孩 子 在 哪 里 ？ ” 产 妇 是 想 知 道 自 己 的 孩 子 在 医 院 的 几 楼 。 在 大 多 数 医 院 里 ， 父 亲 探 访 孩 子 只 限 于 通 过 玻 璃 窗 看 一 眼 。 玻 璃 窗 平 时 是 拉 上 窗 帘 的 ， 只 在 每 天 两 至 三 次 的 探 访 时 间 里 打 开 。 在 允 许 的 情 况 下 ， 婴 儿 由 护 士 抱 给 母 亲 喂 奶 ， 因 为 ， 产 妇 在 产 后 第 三 天 之 前 很 少 被 鼓 励 走 动 。 除 了 喂 奶 ， 母 亲 们 很 少 能 看 到 和 抱 一 抱 她 们 的 婴 儿 。 在 母 亲 和 孩 子 在 一 周 后 出 院 之 前 ， 父 亲 很 少 能 有 机 会 与 他 们 新 生 的 孩 子 有 亲 密 的 接 触 。 这 严 重 阻 碍 了 母 亲 、 父 亲 与 婴 儿 之 间 在 第 一 小 时 的 接 触 。 互 相 联 系 的 时 间 被 推 迟 ， 超 过 了 最 佳 时 间 。
现 代 对 新 生 儿 的 护 理 有 时 会 导 致 影 响 健 康 的 后 果 。 晶 状 体 后 纤 维 形 成 会 影 响 视 网 膜 ， 导 致 疤 痕 或 视 力 丧 失 。 这 种 病 在 美 国 的 早 产 婴 儿 中 成 为 流 行 病 。 在 1950 年 代 初 期 ， 这 种 病 的 原 因 还 未 明 ， 但 是 ， 这 种 流 行 病 的 迅 速 增 长 引 起 广 泛 的 关 注 。 后 来 发 现 ， 过 量 的 氧 是 导 致 这 种 病 的 原 因 。在 现 代 医 院 里 ， 在 那 个 时 期 ， 对 早 产 婴 儿 的 常 规 护 理 使 用 高 浓 度 的 氧 气 。 现 今 一 般 很 少 使 用 浓 度 超 过 40 ％ 的 氧 气 ， 因 而 ， 这 种 病 已 经 很 少 见 。
认 识 到 深 度 镇 静 和 其 它 与 分 娩 有 关 的 常 规 之 不 合 符 需 要 的 效 应 ， 并 通 过 其 它 技 术 预 防 感 染 导 致 了 促 进 联 系 的 分 娩 习 俗 的 改 革 。 这 种 改 革 使 分 娩 更 人 性 化 。 有 些 提 议 者 提 出 更 大 的 改 革 ， 例 如 ， 在 家 中 分 娩 。 在 荷 兰 这 样 的 国 家 ， 在 家 中 分 娩 很 普 遍 。 但 是 ， 以 在 家 中 分 娩 取 代 在 医 院 分 娩 不 是 简 单 的 事 情 。 在 荷 兰 已 经 发 展 出 一 种 辅 助 系 统 。 在 这 种 系 统 中 ， 在 紧 急 情 况 发 生 时 ， 装 备 有 急 救 医 疗 设 备 的 急 救 车 能 随 时 赶 到 。
相 互 联 系 在 婴 儿 对 子 宫 外 环 境 的 直 接 调 节 方 面 的 价 值 是 毫 无 疑 问 的 。 相 互 联 系 的 长 期 效 应 也 可 能 存 在 。 与 父 母 相 互 联 系 的 婴 儿 比 那 些 没 有 相 互 联 系 的 婴 儿 更 健 康 。 在 出 现 过 相 互 联 系 、 有 效 的 关 照 ， 以 及 父 母 与 孩 子 之 间 的 接 触 的 情 况 下 ， 茁 壮 成 长 衰 退 综 合 症 和 殴 打 小 孩 综 合 症 较 少 见 。 诸 如 信 任 等 价 值 观 从 来 没 有 建 立 起 来 的 行 为 障 碍 可 能 也 与 相 互 联 系 和 其 它 早 期 的 生 活 事 件 有 关 。 有 希 望 的 是， 对 诸 如 相 互 联 系 和 对 妊 娠 及 分 娩 的 调 节 等 适 应 障 碍 的 长 期 后 果 的 继 续 研 究 将 会 出 现 ， 这 种 研 究 需 要 人 类 学 家 、 医 生 和 其 它 保 健 科 学 家 之 间 的 合 作 。
婴 儿 在 饥 饿 时 的 哭 喊 是 要 引 起 大 多 数 成 人 ， 尤 其 是 母 亲 的 注 意 。 在 引 起 对 这 种 需 要 的 注 意 的 同 时 ， 婴 儿 还 具 备 寻 根 反 射 ( rooting reflex ) 以 寻 找 乳 头 。 用 柔 软 的 物 体 接 触 婴 儿 的 脸 颊 ， 或 者 奶 的 气 味 会 引 起 寻 根 反 射 。 大 自 然 确 保 婴 儿 生 下 来 就 具 备 了 必 须 寻 找 食 物 的 概 念 。 乳 头 放 到 嘴 唇 后 出 现 吮 吸 动 作 ， 吮 吸 导 致 使 得 奶 被 吞 咽 并 进 入 胃 而 不 是 进 入 肺 的 复 杂 动 作 。 在 吞 咽 时 ， 反 射 精 确 地 使 得 会 厌 盖 住 喉 ，引 导 奶 进 入胃 。 婴 儿 还 能 相 当 精 确 地 测 定 什 么 时 候 咽 下 了 足 够 的 奶 ， 感 到满 足 。
为 婴 儿 出 生 后 的 生 活 所 作 的 准 备 还 包 括 其 它 自 动 的 事 件 。 莫 罗 反 射 或 惊 跳 反 射 ( Moro reflex , or startle reflex ) 以 痛 苦 的 表 情 、 任 性 的 哭 喊 、 身 体 僵 硬 、 手 指 抓 伸 ， 手 臂 上 举 和 外 展 为 特 征 。 这 种 反 射 在 进 化 的 经 历 中 有 重 要 的 意 义 。 这 种 反 射 由 响 亮 的 喧 闹 声 或 身 体 突 然 失 去 平 衡 所 引 起 ， 例 如 ， 在 从 俯 卧 滚 向 仰 卧 。 莫 罗 反 射 出 现 于 生 命 的 最 初 的 两 周 ， 然 后 在 几 个 月 内 逐 渐 消 失 ， 但 是 ， 在 成 年 人 因 惊 恐 而 导 致 的 “ 跃 起 ” 中 ， 还 可 以 看 到 其 痕 迹 。 出 生 时 受 严 重 损 伤 的 婴 儿 ， 不 出 现 莫 罗 反 射。
颈 强 直 反 射 以 及 婴 儿 对 疼 痛 、 不 舒 服 、 响 亮 的 喧 闹 声 、 或 失 去 平 衡 的 防 卫 性 哭 喊 是 高 度 发 达 的 反 射 的 例 证 。 其 它 还 有 只 持 续 几 个 月 的 以 蜿 蜒 的 方 式 “ 游 泳 ” 。 婴 儿 碰 到 针 会 缩 回 ， 在 耀 眼 的 光 面 前 会 眨 眼 ， 在 寒 冷 时 会 颤 抖 ， 在 受 束 缚 时 会 强 烈 挣 扎 。 婴 儿 俯 卧 时 会 抬 起 头 ， 手 脚 周 围 摆 动 ， 伸 手 或 伸 脚 去 抓 碰 到 手 指 或 脚 趾 的 物 体 ， 似 乎 非 常 喜 欢 将 手 放 到 嘴 里 含 。
因 此 ，我 们 可 以 看 到 新 生 儿 有 古 老 起 源 但 在 现 代 环 境 中 构 造 出 来 的 过 程 。正 在 消 失 的 反 射 可 能 代 表 在 很 久 之 前 有 用 但 其 需 要 现 今 已 消 失 的 能 力 。 新 生 儿 的 这 种 特 征 可 能 是 对 环 境 的 适 应 ， 这 种环 境 有 别 于 成 年 人 的 有 保 护 性 的 、 复 杂 时 期 的 环 境 。 新 生 儿 的 适 应 性 不 应 被 低 估 ， 婴 儿 是 纯 朴 的 人 。
生 长 模 式 由 子 宫 内 模 式 变 为 四 肢 的 生 长 比 躯 干 的 生 长 迅 速 的 模 式 。 在 出 生 时 ， 身 长 平 均 约 为 48 ～ 56 厘 米 ； 到 2 岁 时 ， 身 长 增 长 了 大 约 50 ％ ， 到 达 约 84 厘 米 的 平 均 值 。 随 后 的 生 长 在 很 大 程 度 上 受 遗 传 背 景 的 影 响 ， 而 出 生 时 的 大 小 及 营 养 是 一 岁 时 的 主 要 决 定 因 素 。
婴 儿 是 脑 生 长 的 关 键 时 期 。 见 于 胎 儿 期 的 脑 细 胞 数 目 非 常 迅 速 的 增 长 在 生 命 的 最 初 两 年 里 持 续 下 来 。到 2 岁 时 ， 脑 已 经 到 达 成 年 人 大 小 的 80 ％ ， 脑 的 大 小 比 出 生 时 增 长 了 三 倍 。 脑 的 迅 速 增 长 需 要 在 数 量 和 质 量 上 有 适 当 的 营 养 。 母 奶 特 征 的 进 化 与 婴 儿 对 营 养 的 需 要 相 一 致 。 因 此 ， 毫 不 奇 怪 ，母 奶 在 营 养 上 近 乎 是 理 想 的 。 社 会 环 境 的 性 质 对 脑 的 正 常 发 育 也 是 重 要 的 。
婴 儿 的 发 育 从 头 开 始 往 下 发 展 （ 头 尾 顺 序 ） ， 从 身 体 的 中 央 到 四 肢 （ 近 侧 － 远 侧 顺 序 ） ， 从 一 般 部 位 的 完 成 到 特 殊 的 皮 肤 的 完 成 。 这 导 致 了 解 剖 结 构 的 进 步 ， 即 ， 在 出 生 时 ， 相 对 于 身 体 其 它 部 位 ， 对 面 部 特 征 的 控 制 最 发 达 ， 随 后 是 对 包 括 身 体 上 部 和 下 部 区 域 的 控 制 。 婴 儿 的 个 人 - 社 会 发 育 、 精 确 运 动 适 应 的 发 育 、 语 言 发 育 、 总 体 运 动 的 发 育 有 一 定 的 顺 序 。 发 育 的 进 行 向 着 日 益 特 殊 的 活 动 发 展 ， 如 用 拇 指 和 手 指 抓 物 体 ， 发 出 特 别 的 语 言 声 音 ， 一 个 脚 站 立 短 暂 平 衡 身 体 。 婴 儿 的 发 育 有 一 定 的 个 体 变 异 。 如 果 发 现 婴 儿 的 发 育 迟 缓 ， 应 设 法 找 出 原 因 ， 并 进 行 补 救 ， 以 促 进 婴 儿 的 发 育 。
在 正 常 情 况 下 ， 决 定 是 否 对 婴 儿 喂 母 奶 是 文 化 影 响 的 结 果 。 在 现 今 的 美 国 ， 越 来 越 多 的 母 亲 选 择 喂 母 奶 。在 几 十 年 前 ， 放 弃 喂 母 奶 而 改 喂 牛 奶 的 趋 势 很 明 显 。 这 是 人 们 对 当 时 流 行 的 婴 儿 奶 粉 配 方 更 合 符 “ 科 学 的 ” 标 准 这 种 观 念 的 反 应 。 喂 牛 奶 较 方 便 ， 使 母 亲 们 能 够 离 开 婴 儿 做 自 己 的 事 情 ， 这 对 母 亲 们 也 是 一 种 吸 引 。 奇 怪 的 是 ， 现 今 许 多 妇 女 们 认 为 喂 母 奶 比 喂 牛 奶 更 方 便 ， 因 为 ， 喂 母 奶 无 需 做 诸 如 清 洗 和 加 热 奶 瓶 等 琐 事 。
从 营 养 上 来 说 ， 母 奶 能 够 满 足 婴 儿 饮 食 的 几 乎 所 有 需 要 。 只 有 维 生 素 D 、 氟 化 物 和 铁 不 够 充 足 。 牛 奶 也 缺 少 这 些 物 质 。 在 婴 儿 六 个 月 大 之 前 ， 人 奶 能 满 足 婴 儿 的 需 要 。 除 了 营 养 质 量 外 ， 人 奶 较 合 符 卫 生 ， 也 较 便 宜 。 喂 母 奶 能 够 抑 制 排 卵 ， 可 以 成 为 一 种 自 然 避 孕 手 段 。 当 然 ， 这 种 方 法 不 大 可 靠 。
虽 然 喂 母 奶 有 一 系 列 优 点 ， 但 是 ，在 发 展 中 国 家 ， 喂 母 奶 有 下 降 的 趋 势 ， 尤 其 是 在 智 利 、 墨 西 哥 、 新 加 坡 和 菲 律 宾 等 国 的 城 市 区 域 。 这 与 婴 儿 奶 粉 广 告 的 影 响 有 密 切 的 关 系 。 用 奶 粉 代 替 母 奶 喂 养 ， 在 发 展 中 国 家 导 致 了 一 系 列 的 经 济 和 健 康 问 题 。 一 般 来 说 ， 在 发 展 中 国 家 ， 奶 粉 的 价 格 相 对 于 家 庭 收 入 来 说 ， 较 为 昂 贵 。 另 外 ， 用 来 稀 释 奶 粉 的 水 如 果 不 干 净 ， 可 能 引 起 婴 儿 腹 泻 ， 导 致 营 养 不 良 。 用 牛 奶 喂 养 婴 儿 ， 还 妨 碍 了 母 亲 与 婴 儿 的 亲 密 联 系 。
做 父 母 也 是 一 种 受 文 化 影 响 的 现 象 。 在 现 代 社 会 中 ， 年 轻 的 夫 妻 主 要 通 过 阅 读 书 本 学 习 到 成 年 人 的 责 任 ， 如 何 做 父 母 ， 如 何 养 育 小 孩 等 知 识 。 父 母 是 否 懂 得 小 孩 的 生 理 发 育 和 心 理 发 育 的 知 识 ， 对 于 教 育 好 孩 子 ， 使 其 健 康 成 长 非 常 重 要 。
透 明 膜 病 在 早 产 婴 儿 中 比 足 月 婴 儿 更 常 见 ， 这 种 病 是 导 致 婴 儿 死 亡 的 原 因 。 透 明 膜 病 的 准 确 病 因 还 不 清 楚 ， 但 是 ， 肺 无 能 力 应 付 子 宫 外 生 活 的 挑 战 是 最 重 要 的 因 素 。 肺 是 在 子 宫 中 最 后 发 育 的 器 官 之 一 ， 在 子 宫 的 环 境 中 ， 肺 不 发 挥 功 能 。 出 生 后 ， 肺 开 始 执 行 为 血 液 充 氧 的 任 务 。在 患 透 明 膜 病 的 婴 儿 中 ， 肺 的 气 体 交 换 区 在 每 次 呼 吸 后 塌 陷 ， 限 制 了 气 体 交 换 ， 使 得 下 一 次 呼 吸 更 困 难 。 对 透 明 膜 病 的 治 疗 包 括 维 持 对 呼 吸 的 支 持 ， 使 肺 的 需 要 降 至 最 小 ， 直 到 他 们 的 肺 足 够 成 熟 能 够 发 挥 正 常 功 能 为 止 。
呼 吸 与 消 化 失 调 是 从 出 生 后 几 周 到 一 周 岁 期 间 导 致 婴 儿 死 亡 的 主 要 原 因 。 从 一 周 岁 到 中 年 期 ， 意 外 成 为 导 致 死 亡 的 主 要 原 因 。 肺 结 核 与 婴 儿 猝 死 综 合 症 （ SIDS ）是 见 于 婴 儿 的 呼 吸 系 统 疾 病 。 与 成 年 人 相 比 ， 婴 儿 的 肺 结 核 可 能 会 更 加 严 重 ， 因 为 婴 儿 的 防 卫 系 统 相 对 不 成 熟 。 婴 儿 猝 死 综 合 症 是 特 殊 的 悲 剧 性 疾 病 ， 因 为 在 目 前 还 没 有 已 知 的 警 告 征 兆 提 醒 父 母 注 意 可 能 的 危 险 。 通 常 在 4 ～ 6 个 月 大 ， 表 面 上 正 常 的 婴 儿 在 睡 觉 时 突 然 停 止 呼 吸 ， 除 非 及 时 发 现 ， 否 则 ， 就 会 死 亡 。 在 婴 儿 中 ， 腹 泻 可 能 成 为 严 重 的 消 化 失 调 ，因 为 最 大 的 危 险 是 脱 水 。 腹 泻 在 发 展 中 国 家 以 及 食 物 和 水 受 到 污 染 的 地 区 尤 其 常 见 。 例 如 ， 在 危 地 马 拉 ， 由 腹 泻 导 致 的 婴 儿 死 亡 人 数 是 美 国 的 二 十 五 倍 。
在 许 多 情 况 下 ， 婴 儿 的 疾 病 是 独 特 的 ， 因 为 婴 儿 相 对 较 不 成 熟 。 婴 儿 的 疾 病 也 较 容 易 威 胁 生 命 。 因 此 ， 在 婴 儿 期 ， 积 极 预 防 疾 病 的 措 施 就 特 别 重 要 。 作 为 监 察 婴 儿 的 发 育 ， 检 测 发 育 模 式 异 常 之 手 段 的 宝 宝 门 诊 在 美 国 变 得 很 平 常 。 各 国 对 诸 如 流 行 性 腮 腺 炎 、 水 痘 、 小 儿 麻 痹 症 和 麻 疹 等 儿 童 疾 病 的 免 疫 工 作 也 已 开 展 起 来 。 但 是 ， 随 着 这 些 疾 病 被 控 制 ， 值 得 警 惕 的 是 接 受 免 疫 的 婴 儿 和 儿 童 人 数 有 减 少 的 趋 势 。 意 外 是 另 一 种 可 以 预 防 的 导 致 伤 害 的 因 素 。 意 外 发 生 率 的 升 高 也 使 人 们 注 意 到 文 化 和 社 会 因 素 对 健 康 影 响 的 重 要 性 。
在 婴 儿 期 ， 文 化 环 境 的 重 要 性 的 最 后 一 个 例 子 是 虐 待 儿 童 。 虐 待 或 殴 打 儿 童 在 美 国 受 到 广 泛 关 注 ， 因 为 虐 待 儿 童 有 增 加 的 趋 势 。 通 常 殴 打 儿 童 的 父 母 或 保 姆 自 己 在 小 时 候 也 是 受 殴 打 的 儿 童 ， 他 们 没 有 什 么 途 径 表 达 对 小 孩 发 怒 的 感 觉 。 这 些 人 大 多 数 在 情 绪 方 面 有 困 扰 。 儿 童 受 虐 待 时 一 般 会 哭 喊 ， 向 父 母 的 另 一 方 求 助 。 保 护 儿 童 的 首 要 步 骤 是 纠 正 虐 待 儿 童 。 要 使 父 母 明 确 自 己 的 责 任 ， 并 学 会 如 何 做 父 母 。 另 外 ， 虐 待 儿 童 与 父 母 在 婴 儿 出 生 前 后 的 态 度 有 关 。 不 大 愿 意 怀 孕 ， 对 婴 儿 不 感 兴 趣 的 父 母 ， 较 常 出 现 虐 待 儿 童 的 行 为 。